अंतर्राष्ट्रीय पैरालंपिक समिति बताती है कि विकलांग एथलीटों के लिए खेल एक सदी से भी अधिक समय से मौजूद हैं।
लेकिन यह द्वितीय विश्व युद्ध के बाद तक नहीं था कि उस समय के दौरान घायल हुए कई दिग्गजों और नागरिकों की मदद करने के प्रयास से आधिकारिक पैरालिंपिक आकार लेना शुरू कर दिया।
जर्मन-ब्रिटिश न्यूरोलॉजिस्ट डॉ. लुडविग गुटमैन (जो वास्तव में नाजियों से बच गए थे) ने ब्रिटिश सरकार के अनुरोध पर 1944 में स्टोक मैंडविल अस्पताल में रीढ़ की हड्डी में चोट का केंद्र खोला।
उस समय यूके में, “आपको मरने के लिए अस्पताल में छोड़ दिया गया था क्योंकि यह धारणा थी कि आपके पास समाज में वापस योगदान करने के लिए कुछ भी नहीं होगा, इसलिए आपको भी दूर जाने की अनुमति दी जा सकती है,” बैरोनेस टैनी ग्रे थॉम्पसन, एक ब्रिटेन के सबसे सफल पैरालिंपियन ने 2012 में एनपीआर को बताया। गुट्टमैन ने उस धारणा को चुनौती दी, उसने समझाया।
वहाँ की गतिविधियाँ दायरे और तीव्रता दोनों में बढ़ीं। जैसा कि आईपीसी ने कहा, “समय के साथ, पुनर्वास खेल मनोरंजक खेल और फिर प्रतिस्पर्धी खेल के लिए विकसित हुआ।”
चार साल बाद, 1948 के ओलंपिक खेलों की शुरुआत लंदन में हुई, गुटमैन ने व्हीलचेयर एथलीटों के लिए एक तीरंदाजी प्रतियोगिता का आयोजन किया। स्टोक मैंडविल खेल चार साल बाद अंतरराष्ट्रीय स्तर पर चले गए जब डच पूर्व सैनिक शामिल हुए। वे 1960 में रोम में पैरालंपिक खेल बन गए, और तब से हर चार साल में आयोजित किए जाते हैं।
पैरालंपिक और ओलंपिक खेल 1988 के ग्रीष्मकालीन खेलों और 1992 के शीतकालीन खेलों के बाद से एक ही मेजबान शहरों और स्थल में हुए हैं, IPC और अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति के बीच एक समझौते के लिए धन्यवाद।
यह घटना के नाम पर भी काफी शाब्दिक है। शब्द “पैरालंपिक” ग्रीक पूर्वसर्ग “पैरा” (बगल में) और “ओलंपिक” शब्द से आया है, जिसका अर्थ है कि दो खेल एक साथ मौजूद हैं।